Rainer Maria Rilke, né René Karl Wilhelm Johann Josef Maria Rilke le 4 décembre 1875 à Prague, alors dans l’Empire austro-hongrois, et décédé le 29 décembre 1926 à Montreux, en Suisse, est un des poètes et écrivains les plus significatifs de la littérature moderne. Sa poésie, caractérisée par une quête intérieure, l’exploration de la condition humaine et une profonde méditation sur la solitude et l’art, a exercé une influence considérable sur le XXe siècle.
Rilke a écrit la majorité de son œuvre en allemand, y compris ses célèbres « Élégies de Duino » et « Les Sonnets à Orphée », qui reflètent son approche lyrique et philosophique de la poésie, ainsi que son utilisation innovante du symbolisme et de l’imagisme. Toutefois, son séjour en France a eu une influence notable sur son écriture, le menant à produire également des œuvres en français.
Parmi ses poèmes écrits en français, on compte les « Vergers » et « Les Quatrains Valaisans ». Ces recueils reflètent son admiration pour la langue et la culture françaises, ainsi que son expérience de la vie en Valais, en Suisse. Les poèmes en français de Rilke mettent en lumière une autre facette de son talent, offrant une expression plus directe et épurée de ses thèmes de prédilection. Ils illustrent son habileté à capturer l’essence des paysages, des émotions et des réflexions spirituelles avec précision et délicatesse.
Son intérêt pour la langue française et sa décision d’écrire dans cette langue découlent en partie de ses interactions avec des artistes et écrivains français, ainsi que de son profond respect pour la littérature et la culture françaises. Rilke a vécu à plusieurs reprises en France, où il a développé une amitié étroite avec le sculpteur Auguste Rodin. Rodin a eu une influence significative sur son approche de l’art et de la création, encouragent Rilke à chercher l’essence et la vérité derrière les apparences.
La contribution de Rilke à la poésie en français, bien que moins volumineuse que son œuvre en allemand, enrichit néanmoins la littérature francophone de sa sensibilité unique et de sa recherche poétique, marquant ainsi son empreinte indélébile dans deux grandes langues européennes. Rilke reste une figure emblématique de la transition vers la modernité en poésie, admiré pour sa capacité à transmettre des expériences intimes et universelles avec une langue d’une richesse et d’une profondeur exceptionnelles.