Pierre Corneille, né le 6 juin 1606 à Rouen et décédé le 1er octobre 1684 à Paris, est l’un des plus grands dramaturges et poètes français du XVIIe siècle. Issu d’une famille de la bourgeoisie, il fait des études de droit avant de se tourner vers la littérature. Corneille s’impose rapidement comme une figure majeure du théâtre classique français, à une époque où la scène littéraire connaît un foisonnement créatif sans précédent.
Son œuvre, diversifiée et abondante, explore de nombreux genres dramatiques, du tragique au comique, en passant par la tragédie et le drame. Corneille acquiert une renommée nationale avec « Le Cid » (1637), pièce qui suscite une controverse majeure connue sous le nom de « Querelle du Cid » en raison de ses écarts par rapport aux règles classiques strictes. Malgré les critiques, « Le Cid » reste l’une de ses œuvres les plus célèbres et les plus jouées, célébrée pour son exploration des thèmes de l’honneur, de l’amour et du devoir.
Parmi ses autres pièces notables, on compte « Horace » (1640), « Cinna » (1641) et « Polyeucte » (1642), qui montrent sa maîtrise de l’art dramatique, son habileté à créer des personnages complexes et sa profondeur philosophique. Ces œuvres soulignent les dilemmes moraux et éthiques auxquels sont confrontés les héros, reflétant les tensions et les idéaux de son temps.
Corneille est également reconnu pour avoir contribué à l’évolution de la tragédie classique en France, en élaborant un modèle dramatique qui valorise la volonté humaine face au destin. Sa capacité à imbriquer les enjeux politiques et personnels dans ses pièces a profondément influencé le théâtre français.
Malgré une période de moindre popularité face à la montée de son contemporain Jean Racine, l’œuvre de Corneille a traversé les siècles, demeurant un pilier du répertoire classique et continuant d’être étudiée et représentée pour son langage puissant, sa richesse thématique et sa portée universelle.